Panamá enfrenta una encrucijada decisiva: lo que ocurra con la mina de Donoso no solo definirá el futuro de una concesión minera, sino también la salud de nuestros ríos, la seguridad del agua y la dignidad de miles de familias que dependen de ese territorio para vivir.
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| BBC digital |
Hablar de esta mina es hablar de un modelo de desarrollo que puede dejar riqueza temporal, pero también cicatrices profundas e incluso irreversibles sobre el ambiente y la vida humana.
Jose Aguirre
Ambientalista y Abogado
Hablar de la mina de Donoso no es hablar en abstracto: es hablar del agua que bebemos, de los ríos que sostienen la vida y del futuro ambiental de Panamá. Y cuando digo que soy ambientalista, no lo hago por discurso ni por conveniencia; lo afirmo con conocimiento y formación, porque me preparé con el INADEH y la Fundación MarViva en Los Santos, viajando desde Chiriquí junto a otros participantes, con el tema central de la contaminación ambiental y la conservación ecológica. Desde esa experiencia, puedo decir con plena convicción que cualquier decisión sobre Donoso debe medirse no solo por su impacto económico, sino por el daño profundo que puede causar a nuestros recursos hídricos, a los ecosistemas y a la salud de las comunidades.
Cobre Panamá no es solo un debate sobre minería: es una discusión sobre el derecho de Panamá a seguir teniendo agua, salud y futuro. En Donoso, Colón, lo que está en juego no es únicamente una concesión o un contrato; es la relación entre una actividad extractiva de enorme escala y un territorio donde nacen, corren y se alimentan ríos, quebradas, bosques y comunidades que dependen de ese equilibrio para vivir.ecojurisprudence+2
La preocupación más sensible es hídrica, porque cualquier alteración del ciclo del agua en una zona tropical, lluviosa y ecológicamente frágil puede multiplicar sus efectos durante años. En la práctica, eso significa riesgo de sedimentación, contaminación, alteración de caudales, deterioro de la calidad del agua y afectación de comunidades rurales e indígenas que no tienen una red de protección equivalente a la de una ciudad.tvn-2+2
Antecedentes del conflicto
El conflicto no comenzó ayer. La mina Cobre Panamá fue uno de los proyectos extractivos más grandes de Centroamérica y empezó exportaciones en 2019, pero desde antes ya acumulaba críticas por su marco legal, su escala y su ubicación en un entorno ambientalmente sensible.publico+1
En 2023, la tensión social creció hasta convertirse en una crisis nacional, con protestas masivas contra el contrato minero y un debate país sobre soberanía, ambiente y modelo económico. Luego, la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional el contrato, lo que dejó al proyecto en una situación jurídica y política de altísima incertidumbre.ecojurisprudence+1
Ese antecedente importa porque no estamos frente a un caso “nuevo” o aislado, sino frente a una herida institucional y territorial que sigue abierta. Cada discusión sobre reactivación o reordenamiento del proyecto reaviva preguntas de fondo: ¿quién asume los riesgos?, ¿quién protege el agua?, ¿quién responde si el daño resulta irreversible?.ciampanama+1
Riesgos para el agua
El mayor temor de organizaciones y sectores críticos no es solo la operación minera en sí, sino lo que ocurre alrededor: manejo de relaves, aguas de proceso, drenaje ácido, sedimentación y posibles filtraciones a cuerpos de agua superficiales o subterráneos. El Centro de Incidencia Ambiental ha señalado que existen informes y hallazgos sobre sustancias y parámetros que podrían afectar los cuerpos de agua y la salud humana si no hay medidas estrictas y verificables.tvn-2+1
La propia discusión técnica sobre la mina gira alrededor de monitoreo, pH, sulfatos, turbidez, metales y manejo del agua en el área de influencia. La empresa sostiene que gran parte del agua utilizada proviene de lluvia captada dentro del proyecto y que existe recirculación importante, pero eso no elimina el debate sobre el riesgo ambiental acumulado ni sobre la confiabilidad del sistema en escenarios de lluvia extrema, fallas operativas o deterioro prolongado.fqml+2
Para una lectura humanista, el punto esencial es simple: cuando el agua se contamina o se vuelve menos segura, no se afecta solo un río. Se afecta el fogón de una familia, la parcela de una comunidad, el alimento de un niño, la salud de una madre y la posibilidad de permanecer en el territorio sin miedo.ciampanama+1
Daños posibles
Los daños potenciales de una operación de esta magnitud no deben medirse solo en toneladas o en ganancias. Deben medirse en pérdida de servicios ecosistémicos, presión sobre cuencas locales, degradación del hábitat y mayores costos para las comunidades y para el Estado.panamaamerica.com+1
También existe el riesgo de que, aun sin un evento catastrófico, el deterioro sea lento y acumulativo. Ese tipo de daño suele ser el más difícil de corregir, porque se normaliza con el tiempo: el agua deja de verse cristalina, los sedimentos aumentan, la fauna disminuye, el suelo pierde capacidad de absorción y las familias se acostumbran a convivir con un entorno más frágil.ciampanama
En términos sociales, el impacto también puede traducirse en conflicto comunitario, pérdida de confianza institucional y sensación de abandono. Cuando las comunidades sienten que su voz no pesa frente a decisiones de alto nivel, el daño ambiental se mezcla con un daño democrático y humano mucho más profundo.publico+1
Gestiones de Mulino
Con la administración de José Raúl Mulino, el tema entró en una fase de decisiones políticas más directas. En enero de 2026, Mulino dijo que el Gobierno autorizaría el retiro, procesamiento y exportación de material almacenado en el sitio bajo un plan de preservación y manejo seguro, mientras First Quantum decía estar a la espera de aprobaciones formales.newsroompanama+1
Además, reportes periodísticos han señalado que el Ejecutivo evalúa salidas para el futuro del proyecto, mientras persiste la presión económica por los empleos perdidos y por el impacto fiscal del cierre. Esto ha reactivado el debate entre quienes ven en la mina una fuente de ingresos y quienes la ven como un riesgo estructural para el ambiente y la institucionalidad.elclip+2
Lo delicado es que las gestiones políticas no pueden limitarse a “resolver” el problema económico de corto plazo. Si el agua es el bien comprometido, la respuesta no puede ser solo financiera; debe ser preventiva, transparente y centrada en el derecho humano al agua y al ambiente sano.ecojurisprudence+1
Situación actual
A mayo de 2026, el proyecto sigue en el centro de una controversia abierta. Existen señales de intención gubernamental de ordenar, auditar o eventualmente reencauzar el futuro de la mina, mientras persiste una fuerte oposición social y ambiental que rechaza cualquier normalización sin una discusión seria sobre legalidad, reparación y garantías.today.rtlyoutubenewsroompanama
En paralelo, la empresa continúa defendiendo su narrativa de manejo hídrico y monitoreo ambiental, insistiendo en que el agua usada proviene principalmente de lluvia y que el proyecto opera con controles y recirculación de agua. Pero el solo hecho de que la discusión siga abierta demuestra que la confianza pública está fracturada.fqml+2
La situación actual es, en esencia, la de un país dividido entre la urgencia económica y la defensa de su base ecológica. Y cuando esa tensión se mantiene sin una solución convincente, el costo mayor suele caer sobre la gente común, no sobre los decisores.prensa+2
Cobre Panamá: entre la promesa económica y la herida del agua
Donoso no es solo un punto en el mapa minero de Panamá. Es un territorio vivo, atravesado por agua, bosque y comunidades que han aprendido a leer la lluvia, el cauce y la tierra como señales de supervivencia. Por eso, cuando se habla de Cobre Panamá, no se habla únicamente de una mina. Se habla de la posibilidad de alterar un equilibrio natural que sostiene la vida de cientos de familias y, por extensión, de todo un país.panamaamerica.com+2
Durante años, el proyecto fue presentado como una apuesta por el desarrollo, el empleo y la inversión. Sin embargo, con el paso del tiempo, el debate cambió de tono. La discusión ya no se centra solo en lo que la mina produce, sino en lo que podría destruir, degradar o dejar como herencia difícil de reparar. Y entre todos los riesgos, el más sensible es el agua, porque el agua no solo se usa: también se bebe, se cultiva, se pesca y se hereda.tvn-2+1
La Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato minero, y con ello quedó marcada una línea de ruptura en la historia reciente del país. A partir de ese momento, la pregunta dejó de ser si había polémica y pasó a ser qué debía hacerse con un proyecto que, además de su peso económico, arrastra un debate sobre legalidad, territorio y ambiente.publico+1
En paralelo, organizaciones ambientales y centros de incidencia han advertido sobre reportes e indicios relacionados con la calidad del agua, el uso de sustancias potencialmente tóxicas y el manejo de residuos y aguas de proceso. La empresa responde que el sistema tiene controles, monitoreo y recirculación, pero el problema de fondo no desaparece con una explicación técnica: en un ecosistema tan delicado, incluso un riesgo aparentemente controlado puede convertirse en una amenaza persistente si falla la supervisión o si se subestima la acumulación del daño.cobrepanama+3
El gobierno de Mulino, por su parte, ha optado por una ruta de decisiones pragmáticas y políticamente cargadas. Ha habido anuncios sobre manejo del material almacenado, evaluaciones de auditoría y señales de que se busca ordenar el escenario sin cerrar del todo la puerta a una eventual redefinición del proyecto. Pero mientras el Ejecutivo busca una salida institucional, el país sigue sin una respuesta plenamente aceptada por la ciudadanía sobre cómo proteger el agua y reparar la confianza perdida.youtubeinvestingnews+3
Lo que está en juego no es un discurso ideológico, sino algo más básico: la seguridad hídrica de Panamá y la dignidad de las comunidades que viven cerca de la operación. Un río alterado, una quebrada contaminada o un acuífero comprometido no son daños abstractos. Son efectos que se traducen en menos agua disponible, mayor vulnerabilidad sanitaria, presión sobre la agricultura familiar y una sensación de despojo que hiere la vida cotidiana.tvn-2+1
Por eso, cualquier decisión sobre Cobre Panamá debería partir de una premisa humanista: el desarrollo no puede medirse únicamente por inversión, exportación o empleo temporal. También debe medirse por la capacidad de un país para preservar sus fuentes de vida, respetar a sus comunidades y evitar que una riqueza aparente deje como saldo una pobreza ambiental duradera.ecojurisprudence+1
La minería no suele ser realmente sostenible porque depende de extraer un recurso no renovable, transformar de forma agresiva el territorio y asumir impactos ambientales y sociales que muchas veces duran más que la vida útil del proyecto. Aunque el sector habla de “minería sostenible”, la evidencia sobre deforestación, contaminación del agua, erosión del suelo y pérdida de biodiversidad muestra que el costo ecológico suele ser alto y difícil de revertir.revistas.unachi.ac+3
Por qué no es amigable
Primero, la minería altera el suelo y el paisaje de manera profunda. Para abrir una mina se remueven capas de tierra, se destruyen hábitats y se fragmentan ecosistemas que tardaron siglos en formarse. Eso rompe corredores biológicos, desplaza fauna y deja zonas más vulnerables a erosión, deslaves y degradación futura.panamawildlife+1
Segundo, consume grandes volúmenes de agua y puede comprometer su calidad. En actividades mineras el agua se usa en exploración, explotación, concentración y manejo de residuos; después puede quedar contaminada con químicos o metales, afectando ríos, acuíferos y comunidades. En un país como Panamá, donde el agua es un recurso estratégico, ese riesgo pesa todavía más.reducereutilizarecicla+2
Tercero, la minería genera desechos industriales complejos y de larga duración. Relaves, sedimentos y aguas residuales pueden seguir representando un problema incluso cuando la mina deja de operar, porque el daño no termina con el cierre administrativo. Por eso muchas veces el “beneficio” económico es temporal, mientras el pasivo ambiental permanece por décadas.cepal+3
Por qué no es sostenible
Sostenibilidad no es solo producir dinero; es garantizar que una actividad no destruya la base natural y social que permite vivir después. En minería, el problema es que se extrae riqueza de una sola vez, pero el territorio queda con impactos persistentes sobre agua, suelo, salud y biodiversidad.revistas.unachi.ac+1
Además, la aplicación de controles ambientales suele ser irregular o insuficiente, y eso debilita la idea de sostenibilidad real. En Panamá, varias voces han señalado que las regulaciones existen pero su cumplimiento y vigilancia han sido débiles, especialmente en zonas de alto valor ecológico.ciampanama+1
Una idea humana
Desde una mirada humana, la minería no es “amigable” cuando el costo lo paga una comunidad que pierde agua, tranquilidad y seguridad sanitaria para que otros obtengan ganancias. Tampoco es sostenible si deja a las próximas generaciones un territorio más frágil, más seco y más contaminado que el que recibimos.rewild+1
Fuentes para citar
Panamá América, “La Corte Suprema de Justicia ratificó fallo contra Cobre Panamá”.panamaamerica.com
Eco Jurisprudence Monitor, “La Corte Suprema de Panamá confirma la ley de derechos de la naturaleza contra la mina de cobre de Cobre Panamá”.ecojurisprudence
TVN, “Centro de Incidencia pide a MiAmbiente divulgar informes sobre la calidad el agua en mina de Donoso”.tvn-2
La Prensa, “Morgan Stanley prevé que el gobierno de Mulino intentará reabrir la mina Cobre Panamá por decreto”.prensa
Newsroom Panama, “Panamá to Decide the Fate of the Cobre Mine in June”.newsroompanama
First Quantum Minerals, página oficial de Cobre Panamá, sección de overview.fqml
Cobre Panamá, “Sustainability Report 2022”.cobrepanama
RTL Today, “Panama president says moving toward reopening contested mine”.today.rtl
Panamá América, “¿Cómo se gestiona el agua en la mina de Cobre Panamá?”.panamaamerica.com
Investing News, “Panama Clears Path for Copper Concentrate Exports from First Quantum Minerals”.investingnews
CIAM Panamá, “INFORMES DEL MINISTERIO DE AMBIENTE...”.ciampanama
Si quieres, ahora la convierto en una nota lista para publicar, con titular más fuerte, subtítulo, lead periodístico y cierre editorial.
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